7 costellazioni famose: nomi e come riconoscerle

Aggiornato il 1 novembre 2026

Orsa Maggiore, Orsa Minore, Orione, Cassiopea, Cane Maggiore, Corona Boreale e Lira sono sette costellazioni da cui iniziare a conoscere il cielo. Per trovarle, però, servono la posizione, la data e l’ora di osservazione: non sono tutte visibili allo stesso modo durante l’anno.

Cielo stellato per osservare le costellazioni — Una mappa impostata sulla propria località aiuta a riconoscere le figure nel cielo.

Le sette costellazioni e gli indizi per riconoscerle

Costellazione	Nome latino da cercare sulla mappa	Da dove iniziare
Orsa Maggiore	Ursa Major	Il Grande Carro è una figura riconoscibile al suo interno.
Orsa Minore	Ursa Minor	La Stella Polare si trova all’estremità del Piccolo Carro.
Orione	Orion	Le tre stelle allineate della Cintura di Orione.
Cassiopea	Cassiopeia	Cinque stelle disegnano una W, oppure una M secondo l’orientamento.
Cane Maggiore	Canis Major	Sirio, la sua stella più appariscente.
Corona Boreale	Corona Borealis	Un piccolo arco di stelle tra Boote ed Ercole.
Lira	Lyra	Vega, una stella luminosa da usare come riferimento.

È una selezione per principianti, non una classifica basata su una misura della popolarità. L’elenco della NASA permette di confrontare i nomi latini delle costellazioni.

Grande Carro e Orsa Maggiore sono la stessa cosa?

Il Grande Carro è una parte dell’Orsa Maggiore. È un asterismo, cioè un disegno di stelle facile da riconoscere. Lo stesso vale per il Piccolo Carro, che appartiene all’Orsa Minore.

In astronomia le 88 costellazioni sono regioni definite che coprono l’intero cielo. Le linee delle mappe aiutano a riconoscerle, ma non ne rappresentano i confini. Inoltre, stelle vicine nel disegno possono trovarsi a distanze molto diverse dalla Terra. La spiegazione dell’Unione Astronomica Internazionale chiarisce questa distinzione.

Come trovare una costellazione dall’Italia

Apri un planetario come Stellarium e imposta la tua località.
Seleziona il giorno e l’ora in cui andrai a osservare. Puoi inserire la posizione manualmente.
Cerca il nome latino della costellazione nella tabella.
Controlla se è sopra l’orizzonte e in quale direzione devi guardare.
Attiva nomi e linee delle costellazioni, poi confronta le stelle più luminose con quelle che vedi all’aperto.

La visibilità cambia anche durante la stessa notte. Una mappa regolata sull’ora sbagliata può indicare una figura ancora sotto l’orizzonte o già tramontata. In Italia, partire da un riferimento luminoso come Vega o dalla Cintura di Orione è più pratico che cercare subito ogni stella del disegno; verifica prima sulla mappa quale sia visibile in quel momento.

Per orientarti verso nord, la guida NASA alla Stella Polare mostra come usare le due stelle esterne del recipiente del Grande Carro. Non confondere la Polare con la stella più luminosa del cielo.

Corona Boreale e Croce del Nord: due figure diverse

Corona Borealis significa Corona Boreale, riconoscibile per il suo arco di stelle. Non è la Croce del Nord, un asterismo nella costellazione del Cigno. Una versione precedente dell’articolo confondeva i due nomi: cercare quello sbagliato porta in un’altra zona del cielo.

Perché alcune stelle non si vedono?

Nuvole, luce della Luna, lampioni e palazzi possono nascondere parte della figura. Allontanati dalle luci dirette, lascia che gli occhi si adattino al buio e riduci la luminosità del telefono. Per imparare le figure più ampie non serve un telescopio.

Le costellazioni più settentrionali e quelle vicine all’equatore celeste non hanno la stessa visibilità da ogni paese. Orione e Cane Maggiore, per esempio, si osservano da molte località di entrambi gli emisferi, ma sempre nel periodo e all’ora adatti. Per altri strumenti consulta la nostra guida ai siti di astronomia; per esplorare immagini del cielo profondo puoi partire dalle fotografie di Hubble associate al giorno del compleanno.

Domande frequenti

Quali sono le sette costellazioni più famose?

Questa guida presenta Orsa Maggiore, Orsa Minore, Orione, Cassiopea, Cane Maggiore, Corona Boreale e Lira. Sono punti di partenza utili, senza pretendere di stabilire una classifica universale.

Quante costellazioni esistono?

Quelle riconosciute dall’Unione Astronomica Internazionale sono 88. Comprendono tutte le regioni del cielo, non soltanto le figure più facili da vedere.

Si vedono tutte nella stessa notte?

Dipende da località, stagione, orario e orizzonte libero. Imposta questi dati nel planetario prima di uscire.

Serve un telescopio?

No. Le figure principali si imparano a occhio nudo con una mappa e un cielo abbastanza limpido. Un telescopio mostra una porzione più piccola del cielo.