Matéria é do que é feito nosso corpo ou um carro, por exemplo. Em todo o universo existem milhões de coisas que são feitas de matéria, e essa matéria é feita de átomos. Mas você sabia que apenas 4% do universo é composto por esses átomos? Outra pequena parte é composta de antimatéria, e explicamos o que é.
A antimatéria é algo relativamente novo para a ciência, e realmente tem sido estudado por menos de 100 anos . Desde então, muitas descobertas foram feitas para desvendar a origem e a composição dessa antimatéria e, graças a esses avanços, aos poucos, ela ganhará grande peso para a humanidade. Nas linhas a seguir vamos tentar explicar, em palavras simples, o que é antimatéria e quais são alguns de seus usos que podem mudar o futuro dos seres humanos.
Antimatéria, o que é?
Desvendar os mistérios que a antimatéria guarda levou à comunidade científica um bom número de anos, mas na verdade entender o que é relativamente fácil. No início destas linhas você pôde ler que tudo o que é matéria, e esta por sua vez formada é composta de átomos compostos de elétrons, prótons e nêutrons. Neste ponto é mais fácil entender a antimatéria, e é que pode ser considerado como “um espelho da matéria” , sendo composto por outras partículas diferentes com cargas opostas às anteriores, denominadas antiprótons, pósitrons (ou antielétrons) e antinêutrons.
Tomemos como exemplo um átomo de hidrogênio simples, um dos mais simples que podemos encontrar. Sem entrar em muitos detalhes científicos, um átomo de hidrogênio é composto de um elétron e um próton. Como se fosse um espelho, há também o átomo de anti-hidrogênio, que também possui duas partículas diferentes: um pósitron e um antipróton. Como você pode ver na imagem abaixo, isso torna esses átomos dois elementos opostos, e essa assimetria é algo que ocorre com toda matéria e antimatéria .
Modelo de hidrogênio e anti-hidrogênio.
Uma das propriedades que a assimetria possui, e talvez uma das mais surpreendentes, é que quando a antimatéria entra em contato com a matéria, ambas se destroem, desaparecendo completamente. Isso libera uma grande quantidade de energia, algo que pode ser fundamental como fonte de energia (como veremos mais adiante). Até hoje é realmente desconhecido quanta antimatéria existe no universo .
Que usos a antimatéria pode ter?
Os usos da antimatéria na tecnologia ainda não são muito difundidos, algo lógico se levarmos em conta que ainda existem muitas incógnitas que a cercam. Apesar disso, existem alguns usos que estão sendo dados hoje relacionados à medicina, e pesquisas estão sendo feitas sobre como usá-lo como fonte de combustível, algo que nos faria dispensar os combustíveis fósseis no futuro.
Tomografia por emissão de pósitrons
Esses scanners tornaram-se muito essenciais na medicina de hoje, com resultados muito precisos. Além da precisão, esses tipos de procedimentos geralmente mostram doenças muito mais cedo do que os meios mais tradicionais , como ressonâncias magnéticas ou tomografias computadorizadas.
Para realizar este tipo de teste, o paciente é injetado com um marcador intravenoso que deve se espalhar por todo o corpo e, uma vez feito, , o corpo é bombardeado com pósitrons . Estes geram uma série de movimentos ou atividades no campo eletromagnético, razão pela qual este procedimento geralmente é combinado com a ressonância magnética para obter um resultado muito mais preciso e uma imagem muito mais detalhada.
Máquina de tomografia por emissão de pósitrons
Antiprótons como um tratamento para o câncer
Este aplicativo ainda está em fase de testes, mas já está dando resultados muito bons. Como você leu acima, a principal propriedade da antimatéria é que ela elimina completamente a matéria, sem deixar vestígios de ambas. Esse tratamento consiste justamente em fazer uso desse princípio, pois se as partículas cancerígenas forem bombardeadas com antipartículas, fazê-los desaparecer do corpo do paciente .
Os resultados dos testes desse processo mostraram dados muito positivos, pois com esse processo é possível eliminar as células cancerígenas sem danificar o tecido saudável , que é um dos principais problemas com os tratamentos usados hoje. Ainda teremos que esperar um pouco para ver esse tipo de tratamento nos hospitais, mas com certeza é uma ótima notícia.
Combustível muito mais eficiente
O fato de que a energia é liberada quando a antimatéria e a matéria se autodestroem torna esta uma boa fonte de combustível. Sem ir mais longe, NASA afirma que uma quantidade muito pequena de antimatéria (muito menos de um miligrama) seria capaz de impulsionar uma missão humana a Marte . Impressionante, certo?
A verdadeira dor de cabeça para os pesquisadores é descobrir como fabricar antimatéria e como armazená-la, já que isso é inviável atualmente. Este uso é possivelmente o que mais precisa de tempo para se tornar realidade, estando no futuro o substituto claro para os combustíveis usados na Terra .
