Av de senaste 10 uppdragen som NASA har genomfört för att landa på Mars har företaget fått hjälp av Lockheed Martin i dem alla . Hur kan det vara mindre, för nästa NASA-uppdrag kommer Martin att designa och tillverka de viktigaste delarna av landningssystemet för nästa rymdfarkost som kommer att landa på Mars: Aeroshell. Martin har samarbetat med NASA i design och tillverkning av rymdfarkoster sedan 1970-talet.
Först har flygplanet en utomjordisk struktur. Den består av ett konformat ryggskal och en skivformad värmesköld. Båda delarna integrerade tillsammans har till uppgift att skydda rymdfarkosten från yttre rymdens extrema temperaturer, liksom att balansera värmen som rymdfarkosten genomgår när den lyfter och landar rymdfarkosten.
En främmande design
Värmeskölden är den del som påverkas mest av extrema temperaturer, som namnet antyder. För att motverka värmen är skölden gjord av ett termiskt skyddsmaterial som designades på NASA: s Ames Research Center. Detta material tål temperaturer på upp till 2760 grader, undvika eventuella skador på flygplanet. Värmeskölden har också en design gjord med en aerodynamisk form för att fungera som en broms och sakta ner rymdfarkosten under dess fall.
Baksidan är gjord av aluminium med grafitark och handpackad med ett speciellt material som heter SLA-561V. Uppfunnet av Martin själv är detta material gjord av silikon och kork och minimerar flygplanets vikt. Den har också fallskärmar och små thrusterar som korrigerar rymdfarkostens riktning så att den inte avviker från sin bana. Dessutom innehåller den batterier och andra elektroniska enheter som är nödvändiga för att säkerställa en säker landning.
Aeroshell kommer att hjälpa till i andra uppdrag
Tillsammans med Aeroshell-uppdraget kommer NASAs nästa uppdrag att bestå av en returnering av prover tas på den röda planeten av uthållighetsfordonet som kommer att återlämnas till jorden. Detta uppdrag är planerat att ske under nästa decennium. För att göra detta kommer en landare till Mars och träffa uthållighet för att ta emot provet. Proverna kommer sedan att samlas in av en europeisk rymdorganisationsbana som sedan återvänder till jorden för att returnera proverna och utföra en analys på dem.
Lockheed Martin-programchef för Aeroshell, David Buecher, har sagt att genom att skydda Aeroshell när den går ner till Mars kommer de att vara glada att hjälpa till med leveransen av proverna från Mars Sample Return-programmet. Detta program består av insamling sten och damm prover från den röda planeten och returnerar dem till vår planet.
