A Apollo 11 é uma missão bem conhecida, marcando o primeiro pouso da humanidade na Lua. Embora muito sobre esta missão seja comemorado, ainda existem várias questões e equívocos em torno dela. Uma certeza é a composição do seu computador, que, pelos padrões atuais, pode parecer surpreendentemente modesto.
O computador usado na Apollo 11 era conhecido como Block II, e seus componentes eram curiosos, contando com um processador de apenas 2 MHz, 2 KB de RAMe 32 KB de armazenamento. Essas especificações podem parecer minúsculas para os padrões contemporâneos, onde até mesmo um smartphone típico as supera centenas ou milhares de vezes. É uma prova de quão longe a tecnologia avançou. No entanto, apesar destas limitações, o computador revelou-se mais do que adequado para controlar toda a missão e facilitar a aterragem na Lua, destacando a sua notável engenharia.
A máquina inteira pesava mais de 33 quilos e ostentava uma tela simples para exibição de informações, além de teclado e mouse básicos. Pode parecer rudimentar, mas foi uma tecnologia pioneira. Este foi um verdadeiro teste de fogo, pois a Apollo 11 embarcou numa viagem ambiciosa e inerentemente arriscada. O sucesso deste modesto conjunto de componentes preparou o caminho para as conquistas notáveis que desfrutamos hoje.
Não apenas os componentes eram modestos, mas a programação do computador também era uma maravilha de complexidade. O objetivo era garantir que um sistema criado para cruzar fronteiras sem precedentes na exploração humana pudesse operar com total confiabilidade e segurança. Todos os obstáculos concebíveis foram antecipados e, em caso de falha, o último recurso era reiniciar, revertendo para um estado conhecido em segundos. Essa prática, comum hoje em dia quando algo não está funcionando corretamente, não era tão comum na época, muito menos o computador iniciar reinicializações automáticas em caso de erros.
Considerando que, na época, a computação doméstica era praticamente inexistente, encontrar pessoas qualificadas e com conhecimento para operar tal sistema era um desafio formidável. Os primeiros computadores pessoais só se tornaram amplamente disponíveis na década de 1980, e qualquer pessoa que possuísse um teria em casa uma máquina significativamente mais potente do que aquela que acompanhou a Apollo 11.
Refletindo sobre esta conquista, é fascinante considerar o quão longe a tecnologia avançou num período tão curto. Hoje, temos dispositivos imensamente poderosos que pesam apenas alguns gramas. É uma prova do progresso que fizemos e de como esta tecnologia pioneira, apesar do seu início humilde, desempenhou um papel crucial no avanço de muitos campos da ciência e da engenharia.
