Das últimas 10 missões que a NASA realizou para pousar em Marte, a empresa contou com a ajuda de Lockheed Martin em todos eles . Como poderia ser menos, para a próxima missão da NASA, Martin projetará e fabricará as partes mais importantes do sistema de pouso para a próxima espaçonave que pousará em Marte: a Aeroshell. Martin tem colaborado com a NASA no projeto e fabricação de espaçonaves desde os anos 1970.
A princípio, a aeronave possui uma estrutura extraterrestre. Consiste em uma concha traseira em forma de cone e um escudo térmico em forma de disco. Ambas as partes integradas têm a tarefa de protegendo a espaçonave das temperaturas extremas do espaço sideral, bem como equilibrar o calor que a espaçonave sofre ao decolar e pousar a espaçonave.
Um design de aparência alienígena
O escudo térmico é a parte mais afetada por temperaturas extremas, como o próprio nome sugere. Para neutralizar o calor, o escudo é feito de um material de proteção térmica projetado no Ames Research Center da NASA. Este material é capaz de suportar temperaturas de até 2760 graus, evitando possíveis danos à aeronave. O escudo térmico também apresenta um design feito com uma forma aerodinâmica para funcionar como um freio e desacelerar a espaçonave durante sua queda.
O case traseiro é feito de alumínio com folhas de grafite e embalado manualmente com um material especial denominado SLA-561V. Inventado pelo próprio Martin, este material é feito de silicone e cortiça e minimiza o peso da aeronave. Também possui paraquedas e pequenos propulsores que corrigem a direção da espaçonave para que ela não se desvie de sua trajetória. Além disso, inclui baterias e outros dispositivos eletrônicos necessários para garantir uma aterrissagem segura.
Aeroshell ajudará em outras missões
Junto com a missão Aeroshell, a próxima missão da NASA consistirá em um devolução de amostras levado no planeta vermelho pelo veículo Perseverança que retornará à Terra. Esta missão está programada para ocorrer na próxima década. Para fazer isso, um módulo de pouso chegará a Marte e se encontrará com Perseverança para receber a amostra. As amostras serão então coletadas por um orbitador da Agência Espacial Europeia que retornará à Terra para devolver as amostras e realizar uma análise nelas.
O Diretor do Programa da Lockheed Martin para o Aeroshell, David Buecher, afirmou que, ao proteger o Aeroshell enquanto ele faz sua descida para Marte, eles ficarão maravilhados em ajudar na entrega das amostras do programa de Retorno de Amostras de Marte. Este programa consiste em coletar pedra e poeira amostras do planeta vermelho e devolvê-los ao nosso planeta.
