Quando consultamos mapas mundiais, seja em formato físico ou através dos nossos dispositivos digitais, não estamos a observar verdadeiramente o tamanho e a forma precisos dos países e continentes da Terra. Em vez disso, o que percebemos é uma representação adaptada que distorce a realidade da geografia do nosso planeta. Embora possa haver uma minoria que defende uma Terra plana, o consenso entre a maioria é que o nosso planeta tem uma forma esférica ou semelhante a uma bola. Representar esta realidade tridimensional numa superfície bidimensional requer uma transformação, um processo associado à alteração de designs para se adequar à adaptação.
O principal culpado por trás dessa transformação é a Projeção de Mercator. Idealizada por Gerardus Mercator, cartógrafo do século XVI, esta projeção foi desenvolvida para auxiliar a navegação marítima. No entanto, apresenta uma desvantagem significativa – distorce áreas mais distantes do equador. O grau de distorção aumenta à medida que nos afastamos da região equatorial, alterando significativamente a nossa percepção dos países e continentes.
Os meridianos, as linhas imaginárias que vão de pólo a pólo, desempenham um papel crucial neste processo. Ao converter a imagem do globo em um plano bidimensional, os meridianos devem se ajustar, causando distorções nas massas terrestres vizinhas. Um exemplo flagrante desta distorção é a Gronelândia, que parece semelhante em tamanho à África nos mapas de Mercator, mas é, na realidade, 14 vezes menor. A Rússia é outro exemplo, onde o tamanho do país é muito exagerado em representações bidimensionais.
Apesar das suas deficiências, a Projeção Mercator continua em uso hoje devido ao seu significado histórico, influência cultural e utilidade na navegação. Esta projeção tem sido utilizada desde o século XVI para criar mapas-múndi e cartas náuticas, permitindo a representação de rotas marítimas como linhas retas e ininterruptas. Além disso, o seu impacto duradouro na história cimentou uma imagem mental que seria difícil de alterar.
Se desejarmos compreender as verdadeiras dimensões dos países e continentes do nosso planeta, vários websites fornecem explicações informativas, embora por vezes possam ser complexas de compreender. Felizmente, uma abordagem mais simples envolve a visualização dos tamanhos reais dessas entidades geográficas usando sites dedicados. Uma dessas plataformas oferece uma comparação lado a lado do mapa mundial familiar com as suas distorções e as verdadeiras dimensões dos países e continentes. Além disso, oferece a opção de compra de ambas as versões – o mapa convencional e a representação autêntica.
Através desta ferramenta, os utilizadores também podem discernir a percentagem de representação incorrecta dos países nos mapas convencionais. A Espanha, por exemplo, é 23.7% menor na realidade do que a sua representação em mapas típicos. A Rússia e o Canadá têm ambos mais de metade do tamanho indicado pela projecção de Mercator, enquanto a China é apenas 20.2% menor e os Estados Unidos foram reduzidos em 23%.