O mundo tem lançado satélites ao espaço por mais de meio século. Com eles, conseguimos fazer coisas espetaculares, como criar um posicionamento em tempo real sistema em qualquer lugar do planeta, fotos do espaço para criar mapas muito precisos , ou mesmo oferecer a internet . Mas quantos estão em órbita agora?
Os primeiros satélites começaram a orbitar a terra no final dos anos 1950. Foi o Sputnik, lançado em 1957, o primeiro a ver a Terra de fora da atmosfera. Até a década de 2010, os lançamentos anuais de satélites estavam entre 10 e 60. No entanto, na última década, o número disparou, com 1,300 satélites lançados em 2020 e 1,400 até agora em 2021.
Existem 8,029 satélites em órbita em novembro de 2021
No total, 11,881 objetos foram lançados ao espaço , a maioria deles satélites. Destes, 3,850 não estão mais em órbita, enquanto outro 8,029 estão orbitando o planeta. Para saber o número de satélites em órbita em todos os momentos, podemos consultar o lista atualizada mantido pelo Escritório das Nações Unidas para Assuntos do Espaço Exterior (UNOOSA) .
Todos esses satélites estão em órbita baixa (LEO ou Low Earth Orbit) , uma região que cobre 2,000 quilômetros de altitude no espaço. A maioria dos lançamentos feitos até agora foram realizados por agências espaciais de governos como os Estados Unidos ou o Russo (anteriormente soviético). No entanto, com a chegada de empresas privadas como a SpaceX, o número de satélites lançados e em órbita disparou e continuará a crescer nos próximos anos.
O aumento de satélites em órbita deve-se à diminuição do custo de lançamento. Empresas privadas como SpaceX, OneWeb, Amazon ou StarNet / GW planeja lançar um total de 65,000 satélites nos próximos anos, e há propostas pendentes de aprovação para que esse número ultrapasse 100,000 satélites. SpaceX tem mais, oferecendo Internet através da Starlink em vários países com altas velocidades e baixa latência.
Os problemas de ter tantos satélites em órbita
Ter tantos satélites em órbita cria uma infinidade de problemas. Para começar, gerenciar todo o tráfego para evitar colisões é vai ficar cada vez mais complexo. Além disso, afetará astrofotografia e observação científica do espaço a partir do solo, uma vez que os satélites refletem a luz do sol em seus painéis. Na verdade, estima-se que 8% da luz no céu à noite, pode vir de satélites, com uma em cada dez “estrelas” sendo um satélite em movimento.
Existem actualmente 128 milhões de detritos orbitando no espaço . Destes, 34,000 têm mais de 10 cm, e com o passar dos anos haverá mais, à medida que houver mais acidentes ou aqueles em órbita forem interrompidos pelos efeitos da radiação ultravioleta. Com uma única colisão, um efeito de cadeia caótica pode ser gerado que afeta centenas ou milhares de satélites em diferentes planos orbitais.
A caos gerado por detritos espaciais poderia atingir um nível tal que seria impossível lançar novos foguetes ao espaço se não fosse mantido sob controle. Por isso, viajar para outros planetas pode ser uma tarefa impossível, o que é conhecido como efeito Kessler. E, no momento, não existe um mecanismo específico para eliminar esse lixo espacial.
