Vår naturlige tilbøyelighet når vi møter usikre matvarer er å gi dem en god snus – en universell vane. Likevel har en vitenskapsmann belyst feilbarheten til denne praksisen. Å stole sterkt på våre luktesanser for å måle matens tilstand er tydeligvis ikke den mest nøyaktige tilnærmingen.
Selv om vi kan tenke oss denne unøyaktigheten, er det fortsatt vanlig at vi bruker luktesansen vår som en determinant for å vurdere spiseligheten til de aktuelle varene, spesielt innenfor kjøleskapet vårt. Denne tendensen stammer fra ufullkommenhetene i utløpsdatoene, som kan vise seg å være mindre pålitelige enn ønsket, spesielt for matvarer som er pakket for gjenforsegling. Så, hvilke alternative tiltak bør vi vurdere?
Ikke stol på luktesansen din
Når du står overfor en åpen mortadella-beholder etterlatt av et familiemedlem, kan instinktet til å snuse en skive og måle følelsene den formidler, virke som et fornuftig trekk. Denne praksisen er imidlertid ikke så nyttig som den kan virke. Selv om det er isolerte tilfeller der dufttesten kan gi innsikt, er de få og langt mellom. Derfor, sett i forhold, er sannsynligheten for at nesen vår er nøyaktige detektorer av matkvalitet ganske liten.
Mikrober tilstede i maten din
Bakterier og mikrober kan finne veien inn i maten vår av ulike årsaker. I visse tilfeller er deres tilstedeværelse fordelaktig og indikerer ikke nødvendigvis ødeleggelse. Det er viktig å erkjenne at disse mikrobene også kan avgi distinkte aromaer. For eksempel er den herlige lukten når du baker brød, et resultat av gjæraktivitet.
Intensiteten til lukt som oppstår fra matmikrober korrelerer med deres befolkningsvekst. I visse tilfeller, som melk, kan luktesansen oppdage problemer, og potensielt spare oss for uønskede utfall. Nesens rolle blir avgjørende i tilfeller som gammel melk, hvor mange bakterier kan forplante seg, slik at vi kan unngå potensielle risikoer. Imidlertid er slike tilfeller eksepsjonelle og uvanlige. Forsker Matthew Gilmour hevder at det å stole utelukkende på lukt for å bestemme matens spiselighet er en upålitelig teknikk. Det er ikke i stand til å skille mellom skadelige bakterier som salmonella eller listeria, en begrensning innenfor et snevert utvalg av muligheter.
I praksis er det mer praktisk å vurdere utseendet til den aktuelle maten. Mikrober og bakterier påvirker ikke bare matens tilstand, noen ganger produserer ubehagelige lukter, men endrer også dens visuelle egenskaper. Dette skyldes at bakterier spiser maten, noe som fører til merkbare endringer. For eksempel kan kjøtt bli mørkere i fargen eller vise hvite flekker og andre visuelle signaler som er synlige for det blotte øye.
Ifølge Gilmour gir det å lukte på mat i tvil begrensede fordeler. Han tar til orde for å kanalisere innsatsen til å forbedre vår matlagringspraksis i stedet. Bruk av lufttette beholdere eller kvalitetsplast til lagring kan vise seg å være avgjørende, noe som reduserer behovet for gjentatte sniff-tester for å bestemme matens friskhet.