Onze natuurlijke neiging bij het tegenkomen van onzekere eetwaren is om er goed aan te ruiken – een universele gewoonte. Toch heeft een wetenschapper de feilbaarheid van deze praktijk duidelijk gemaakt. Het is duidelijk dat het zwaar leunen op onze reukzintuigen voor het meten van de toestand van voedsel niet de meest nauwkeurige benadering is.
Hoewel we deze onnauwkeurigheid misschien wel aanvoelen, blijft het gebruikelijk dat we onze reukzin als bepalende factor gebruiken bij het beoordelen van de eetbaarheid van de producten in kwestie, vooral binnen de grenzen van onze koelkasten. Deze neiging komt voort uit de onvolkomenheden van de houdbaarheidsdata, die minder betrouwbaar kunnen blijken dan gewenst, vooral voor voedsel dat is verpakt om opnieuw te worden afgesloten. Welke alternatieve maatregelen moeten we overwegen?
Vertrouw niet op uw reukvermogen
Wanneer je wordt geconfronteerd met een open mortadella-container die is achtergelaten door een familielid, lijkt het instinct om aan een plakje te ruiken en de sensaties die het overbrengt te peilen een verstandige zet. Deze praktijk is echter niet zo nuttig als het lijkt. Hoewel er geïsoleerde gevallen zijn waarin de geurtest inzicht zou kunnen verschaffen, zijn deze zeer zeldzaam. Daarom is de kans dat onze neuzen nauwkeurige detectoren van de voedselkwaliteit zijn, als we ze in verhouding bekijken, tamelijk klein.
Microben aanwezig in uw voedsel
Bacteriën en microben kunnen om verschillende redenen in ons voedsel terechtkomen. In bepaalde gevallen is hun aanwezigheid gunstig en duidt dit niet noodzakelijkerwijs op bederf. Het is belangrijk om te erkennen dat deze microben ook verschillende aroma's kunnen afgeven. De heerlijke geur bij het bakken van brood is bijvoorbeeld het resultaat van gistactiviteit.
De intensiteit van geuren die voortkomen uit voedselmicroben correleert met hun bevolkingsgroei. In bepaalde gevallen, zoals bij melk, kan ons reukvermogen problemen opsporen, waardoor we mogelijk worden behoed voor ongewenste gevolgen. De rol van de neus wordt cruciaal in gevallen zoals oude melk, waar talloze bacteriën zich kunnen voortplanten, waardoor we potentiële risico's kunnen vermijden. Dergelijke gevallen zijn echter uitzonderlijk en ongewoon. Wetenschapper Matthew Gilmour beweert dat het een onbetrouwbare techniek is om uitsluitend op geur te vertrouwen om de eetbaarheid van voedsel te bepalen. Het is niet in staat onderscheid te maken tussen schadelijke bacteriën zoals salmonella of listeria, een beperking binnen een beperkt aantal mogelijkheden.
In de praktijk is het praktischer om het uiterlijk van het betreffende voedsel te beoordelen. Microben en bacteriën beïnvloeden niet alleen de toestand van het voedsel en veroorzaken soms onaangename geuren, maar veranderen ook de visuele kenmerken ervan. Dit komt doordat bacteriën het voedsel consumeren, wat tot merkbare veranderingen leidt. Vlees kan bijvoorbeeld donkerder van kleur worden of witte vlekken en andere visuele signalen vertonen die met het blote oog waarneembaar zijn.
Volgens Gilmour levert het ruiken van voedsel bij twijfel beperkte voordelen op. Hij pleit ervoor om de inspanningen te richten op het verbeteren van onze voedselopslagpraktijken. Het gebruik van luchtdichte containers of kwaliteitsplastic voor opslag kan van cruciaal belang zijn, waardoor de noodzaak voor herhaalde snuiftests om de versheid van voedsel te bepalen wordt verminderd.
