Nintendo 64 è stata la prossima generazione di console giapponesi lanciata sul mercato dopo il successo del Super Nintendo e, oltre alle novità che ha portato nell'ecosistema del brand, parte del suo impegno è stato determinato da un elemento che è diventato fondamentale: la sua manopola di controllo, un gamepad straordinariamente rivoluzionario per l'epoca e che influenzò in modo decisivo altre piattaforme come PlayStation, Saturn, Dreamcast, ecc.
Analogico, cos'è?
Sicuramente è il suo più grande contributo al mondo dei videogiochi. Chi dubita in questo momento che la nostra PS5 o Xbox Series X | I gamepad S hanno almeno uno stick analogico? Ebbene, quando il Nintendo 64 iniziò ad arrivare nei negozi nel 1995 (in Giappone), nessun'altra azienda se ne era accorta i vantaggi di avere un controllo analogico come quello, che consente una gestione reale dell'azione che si svolge in un gioco 3D.
Per il 2D delle piattaforme Super Nintendo o Mega Drive serviva con la famosa crocetta (ora D-pad) ma se volessimo un punto più preciso aggiungiamo quella terza dimensione, era obbligatorio un bastone con cui maneggiare ogni piccolo grado di rotazione del nostro carattere. E quella risposta si poteva ottenere solo con uno di questi controlli (da fungo vennero a chiamarlo). Ora, perché Nintendo ha avuto la mente così lucida di portare avanti un'innovazione così decisiva? Abbastanza sicuro, Super Mario 64 era da biasimare.
Nintendo aveva bisogno di una risorsa nel controllo in grado di controllare l'azione di Mario in qualsiasi direzione, con precisione e, soprattutto, con la possibilità di consentire gradi progressivi di pulsazione. Un controllo analogico fa proprio questo, quello possiamo misurare la velocità effettuando un leggero movimento del bastone in una direzione, oppure premendolo a fondo per far correre, in questo caso, il protagonista di Super Mario 64 più veloce che può.
Un grilletto, una porta e tre mani
Oltre allo stick, il gamepad per Nintendo 64 includeva due nuovi elementi per un controller dell'epoca: il grilletto (tasto Z), che si trovava sotto lo stick , su una delle gambe che formano la "M" del controller, e una porta per collegare cartucce esterne che potrebbero essere ricordi per registrare giochi, Rumble Pak per aggiungere vibrazione o a pacchetto di trasferimento capace di spostare informazioni dai giochi della nuova console con alcuni modelli Game Boy e Game Boy Color.
E fin qui possiamo leggere, perché il resto del controller Nintendo 64 è, rimuovendo la parte centrale, un aspetto molto simile a quello di un gamepad dell'epoca, in particolare Super Nintendo, con una crocetta, sei (e non quattro) pulsanti, Start e i grilletti su entrambi i lati in alto. Tuttavia, nonostante le idee avanzate di questo layout di controllo, esso aveva un grosso difetto in quanto era difficile da operare e, come ha detto una volta Phil Spencer, il responsabile di Xbox, "ci sono volute tre mani" per usarlo.
Questo perché quando se ne usa uno per tenerlo e controllare la levetta centrale più il grilletto, l'altra mano deve andare sui pulsanti, rendendo inutilizzabile la traversa ma, ed ecco il problema, alcuni sviluppatori hanno usato quella parte del gamepad, quindi a volte dovevano essere usati, ad esempio, per spostare la telecamera, ecc. In quei casi, è vero, il controllo della console è diventato un piccolo inferno ed era molto complicato controllare l'azione, quindi alcuni utenti lo ricordano come un incubo. Ma guarda bene, senza di lui sicuramente le cose non sarebbero come sono adesso.
