La nostra inclinazione naturale quando incontriamo prodotti commestibili incerti è quella di annusarli bene: un'abitudine universale. Eppure, uno scienziato ha messo in luce la fallibilità di questa pratica. Evidentemente, fare molto affidamento sui nostri sensi olfattivi per valutare lo stato del cibo non è l'approccio più accurato.
Anche se potremmo intuire questa inesattezza, rimane comune per noi utilizzare il nostro senso dell’olfatto come determinante per valutare la commestibilità degli articoli in questione, in particolare entro i confini dei nostri frigoriferi. Questa tendenza deriva dalle imperfezioni delle date di scadenza, che possono rivelarsi meno affidabili del previsto, in particolare per gli alimenti confezionati per essere richiusi. Quindi, quali misure alternative dovremmo considerare?
Non fare affidamento sul tuo senso dell'olfatto
Di fronte a un contenitore di mortadella aperto lasciato da un familiare, l'istinto di annusare una fetta e valutare le sensazioni che trasmette potrebbe sembrare una mossa sensata. Tuttavia, questa pratica non è così utile come potrebbe sembrare. Sebbene esistano casi isolati in cui il test dell'olfatto potrebbe fornire informazioni, sono pochi e rari. Pertanto, se considerati in proporzione, la probabilità che i nostri nasi siano rilevatori accurati della qualità del cibo è piuttosto scarsa.
Microbi presenti nel cibo
Batteri e microbi possono penetrare nel nostro cibo per vari motivi. In alcuni casi, la loro presenza è benefica e non indica necessariamente un deterioramento. È importante riconoscere che questi microbi possono anche emettere aromi distinti. Ad esempio, l'odore delizioso quando si cuoce il pane è il risultato dell'attività del lievito.
L'intensità degli odori derivanti dai microbi alimentari è correlata alla crescita della loro popolazione. In alcuni casi, come nel caso del latte, il nostro senso dell’olfatto è in grado di rilevare problemi, risparmiandoci potenzialmente esiti indesiderati. Il ruolo del naso diventa cruciale in casi come il latte vecchio, dove potrebbero propagarsi numerosi batteri, permettendoci di evitare potenziali rischi. Tuttavia, tali casi sono eccezionali e rari. Lo scienziato Matthew Gilmour afferma che basarsi esclusivamente sull'olfatto per determinare la commestibilità del cibo è una tecnica inaffidabile. Non è in grado di distinguere tra batteri nocivi come la salmonella o la listeria, una limitazione all'interno di una gamma ristretta di possibilità.
In pratica è più pratico valutare l'aspetto dell'alimento in questione. Microbi e batteri non solo influiscono sullo stato degli alimenti, producendo talvolta odori sgradevoli, ma ne alterano anche le caratteristiche visive. Ciò è dovuto al fatto che i batteri consumano il cibo, portando a cambiamenti evidenti. Ad esempio, la carne potrebbe scurirsi o presentare macchie bianche e altri segnali visivi distinguibili ad occhio nudo.
Secondo Gilmour, l’atto di annusare il cibo nel dubbio produce benefici limitati. Egli sostiene invece di incanalare gli sforzi verso il miglioramento delle nostre pratiche di conservazione degli alimenti. L'utilizzo di contenitori ermetici o di plastica di qualità per la conservazione può rivelarsi fondamentale, riducendo la necessità di ripetuti test olfattivi per determinare la freschezza del cibo.