Une nouvelle étude a révélé que le noyau de la Terre pourrait se refroidir plus rapidement que prévu. L'intérieur extrêmement chaud de la planète que nous habitons se refroidit, et les scientifiques ne savent pas pourquoi ce processus pourrait s'accélérer.
Les êtres humains ont jeté leur dévolu sur la découverte de nouvelles planètes comme Mars, à travers différentes missions spatiales et aussi à travers des documentaires sur la planète rouge, mais la réalité est que de nombreux aspects de la nature de la Terre sont encore inconnus. Comme chercheurs de Carnegie et ETH Zurich ont étudié un minéral trouvé à la limite du noyau externe et du manteau inférieur de la Terre, ils ont découvert que l'intérieur de notre planète pourrait se refroidir beaucoup plus rapidement que nous ne l'avions imaginé.
Évolution de la Terre
La Terre est une planète qui se refroidit depuis 4.5 milliards d'années. À l'origine, il faisait très chaud de la surface au noyau recouvert d'océans de magma. En se refroidissant de l'extérieur vers l'intérieur, une solide croûte de roche s'est formée.
À l'heure actuelle, le noyau émane encore de grandes quantités de chaleur vers le manteau, ce qui donne lieu à processus vitaux tels que le mouvement des plaques tectoniques et l'activité des volcans. Combien de temps il faudra à la Terre pour se refroidir est un mystère, mais les scientifiques à l'origine de l'étude que nous aborderons ensuite cherchent déjà des réponses.
Un minéral clé : la bridgmanite
La couche limite entre le noyau externe et le manteau inférieur est principalement composée de bridgmanite, étudiant ainsi la conductivité thermique de ce minéral pourrait conduire à des découvertes importantes, même si la reproduction des conditions en laboratoire n'est pas une tâche aisée.
Les chercheurs placent des échantillons de bridgmanite dans une cellule à enclume en diamant qui est chauffée à l'aide d'un système laser pour simuler les pressions et les températures intenses au plus profond de la Terre. Ils mesurent ensuite la conductivité thermique de ce minéral grâce à un système d'absorption optique .
Suite à cette analyse, les chercheurs ont découvert que la bridgmanite était environ 1.5 fois meilleure conductrice de la chaleur qu'on ne le pensait depuis longtemps. Ceci, à son tour, indique que la chaleur passe plus facilement du noyau au manteau , accélérant ainsi la vitesse à laquelle l'intérieur de la Terre se refroidit.
Ce processus pourrait devenir encore plus rapide avec le temps, car à mesure que la bridgmanite refroidit, elle se transforme en un autre minéral appelé post-pérovskite qui est un conducteur de chaleur encore plus efficace. Au moment où ce nouveau minéral commencera à constituer la majorité à la frontière, l'intérieur de la Terre pourrait se refroidir encore plus rapidement.
Résultats des recherches
"Nos résultats pourraient nous donner une nouvelle perspective sur l'évolution de la dynamique de la Terre", a déclaré Motohiko Murakami, auteur correspondant de l'étude. "Ils suggèrent que la Terre, comme les autres planètes rocheuses Mercure et Mars, se refroidit et s'endormir beaucoup plus rapidement que prévu .” Bien que les chercheurs ne puissent pas dire avec certitude combien de temps ce processus pourrait prendre, il est important de noter que cette accélération se produit à des échelles de temps géologiques. Le processus s'accélère peut-être, mais le refroidissement de la Terre aura encore lieu pendant des milliards d'années.
