Kun tarkastelemme maailmankarttoja, joko fyysisessä muodossa tai digitaalisilla laitteillamme, emme todella tarkkaile Maan maiden ja maanosien tarkkaa kokoa ja muotoa. Sen sijaan havaitsemme mukautetun esityksen, joka vääristää planeettamme maantieteellisen todellisuuden. Vaikka vähemmistö saattaakin puolustaa litteää maata, enemmistön keskuudessa yksimielisyys on, että planeetallamme on pallomainen tai pallomainen muoto. Tämän kolmiulotteisen todellisuuden esittäminen kaksiulotteisella pinnalla vaatii muunnoksen, prosessin, joka liittyy mallien muuttamiseen sopeutumiseen sopivaksi.
Ensisijainen syyllinen tämän muutoksen takana on Mercator Projection. Tämän 16-luvun kartografin Gerardus Mercatorin suunnittelema projektio kehitettiin auttamaan merenkulussa. Siinä on kuitenkin merkittävä haittapuoli - se vääristää alueita kauempana päiväntasaajasta. Vääristymisaste kasvaa, kun siirrytään pois päiväntasaajan alueelta, mikä muuttaa merkittävästi käsitystämme maista ja maanosista.
Meridiaanit, kuvitteelliset linjat, jotka kulkevat napasta napaan, ovat ratkaisevassa roolissa tässä prosessissa. Kun maapallon kuva muunnetaan kaksiulotteiseksi tasolle, meridiaanien on mukauduttava, mikä aiheuttaa vääristymiä viereisissä maamassoissa. Eräs räikeä esimerkki tästä vääristymisestä on Grönlanti, joka näyttää Mercator-kartoilla kooltaan samanlaiselta kuin Afrikka, mutta on todellisuudessa 14 kertaa pienempi. Venäjä on toinen esimerkki, jossa maan koko on suuresti liioiteltu kaksiulotteisissa esityksissä.
Puutteistaan huolimatta Mercator Projection on edelleen käytössä sen historiallisen merkityksen, kulttuurisen vaikutuksen ja navigoinnin hyödyn vuoksi. Tätä projektiota on käytetty 16-luvulta lähtien maailmankarttojen ja merikarttojen luomiseen, mikä mahdollistaa merireittien kuvaamisen suorina, katkeamattomina linjoina. Lisäksi sen pysyvä vaikutus historiaan on lujittanut mielikuvaa, jota olisi haastavaa muuttaa.
Jos haluamme ymmärtää planeettamme maiden ja maanosien todellisen koon, useat verkkosivustot tarjoavat informatiivisia selityksiä, vaikka niiden ymmärtäminen voi joskus olla monimutkaista. Onneksi yksinkertaisempi lähestymistapa sisältää näiden maantieteellisten kokonaisuuksien todellisen koon visualisoinnin käyttämällä omistettuja verkkosivustoja. Yksi tällainen alusta tarjoaa rinnakkaisen vertailun tutusta maailmankartasta sen vääristymien ja maiden ja maanosien todellisten kokojen kanssa. Lisäksi se tarjoaa mahdollisuuden ostaa molemmat versiot – perinteisen kartan ja autenttisen esityksen.
Tämän työkalun avulla käyttäjät voivat myös havaita prosenttiosuuden, jolla maat on esitetty väärin perinteisissä kartoissa. Esimerkiksi Espanja on todellisuudessa 23.7 % pienempi kuin sen edustus tyypillisissä kartoissa. Venäjä ja Kanada ovat molemmat yli puolet Mercator-ennusteen mukaan, kun taas Kiina on vain 20.2 % pienempi ja Yhdysvallat on supistettu 23 %.