Af de sidste 10 missioner, som NASA har udført for at lande på Mars, har virksomheden haft hjælp fra Lockheed Martin i dem alle . Hvordan kunne det være mindre, for den næste NASA-mission vil Martin designe og fremstille de vigtigste dele af landingssystemet til det næste rumfartøj, der lander på Mars: Aeroshell. Martin har samarbejdet med NASA om design og fremstilling af rumfartøjer siden 1970'erne.
Først har flyet en udenjordisk struktur. Den består af en kegleformet rygskal og en skiveformet varmeskærm. Begge dele integreret sammen har til opgave at beskytte rumfartøjet fra de ekstreme temperaturer i det ydre rum såvel som at afbalancere varmen, som rumfartøjet gennemgår, når den starter og lander rumfartøjet.
Et fremmed design
Varmeskjoldet er den del, der er mest påvirket af ekstreme temperaturer, som navnet antyder. For at modvirke varmen er skjoldet lavet af et termisk beskyttelsesmateriale, der blev designet på NASAs Ames Research Center. Dette materiale er i stand til at modstå temperaturer på op til 2760 grader, undgå mulig skade på flyet. Varmeskjoldet har også et design lavet med en aerodynamisk form til at fungere som en bremse og bremse rumfartøjet under dets fald.
Bagsiden er lavet af aluminium med grafitplader og håndpakket med et specielt materiale kaldet SLA-561V. Opfundet af Martin selv er dette materiale lavet af silikone og kork og minimerer flyets vægt. Det har også faldskærme og små thrustere, der korrigerer rumfartøjets retning, så det ikke afviger fra sin bane. Derudover inkluderer den batterier og andre elektroniske enheder, der er nødvendige for at sikre en sikker landing.
Aeroshell hjælper i andre missioner
Sammen med Aeroshell-missionen vil NASAs næste mission bestå af en returnering af prøver taget på den røde planet af udholdenhedskøretøjet, der returneres til Jorden. Denne mission er planlagt til at finde sted i det næste årti. For at gøre dette ankommer en lander til Mars og mødes med udholdenhed for at modtage prøven. Prøverne indsamles derefter af en europæisk rumfartsorganisation, der derefter vender tilbage til Jorden for at returnere prøverne og udføre en analyse af dem.
Lockheed Martin-programdirektør for Aeroshell, David Buecher, har udtalt, at ved at beskytte Aeroshell, når den stiger ned til Mars, vil de være glade for at hjælpe med leveringen af prøverne fra Mars Sample Return-programmet. Dette program består af indsamling sten og støv prøver fra den røde planet og returnere dem til vores planet.
