Vores naturlige tilbøjelighed, når vi støder på usikre spiselige ting, er at give dem en god snus – en universel vane. Alligevel har en videnskabsmand belyst fejlbarheden af denne praksis. Åbenbart er det ikke den mest nøjagtige tilgang at stole stærkt på vores lugtesans til at måle madens tilstand.
Selvom vi måske intuiterer denne unøjagtighed, er det stadig almindeligt, at vi bruger vores lugtesans som en determinant for at vurdere spiseligheden af de pågældende varer, især inden for rammerne af vores køleskabe. Denne tendens stammer fra ufuldkommenhederne i udløbsdatoerne, som kan vise sig at være mindre pålidelige end ønsket, især for fødevarer pakket til genlukning. Så hvilke alternative foranstaltninger skal vi overveje?
Stol ikke på din lugtesans
Når man står over for en åben mortadella-beholder efterladt af et familiemedlem, kan instinktet til at snuse en skive og måle de fornemmelser, den formidler, virke som et fornuftigt træk. Denne praksis er dog ikke så nyttig, som den kan se ud. Selvom der er isolerede tilfælde, hvor dufttesten kan give indsigt, er de få og langt imellem. Derfor er sandsynligheden for, at vores næser er nøjagtige detektorer af fødevarekvalitet, ret lille, når de ses i forhold.
Mikrober til stede i din mad
Bakterier og mikrober kan finde vej ind i vores mad af forskellige årsager. I visse tilfælde er deres tilstedeværelse gavnlig og indikerer ikke nødvendigvis fordærv. Det er vigtigt at erkende, at disse mikrober også kan udsende forskellige aromaer. For eksempel er den dejlige lugt, når du bager brød, et resultat af gæraktivitet.
Intensiteten af lugte, der stammer fra fødevaremikrober, korrelerer med deres befolkningstilvækst. I visse tilfælde, som mælk, kan vores lugtesans opdage problemer, hvilket potentielt kan spare os for uønskede resultater. Næsens rolle bliver afgørende i tilfælde som gammel mælk, hvor adskillige bakterier kan forplante sig, hvilket giver os mulighed for at undgå potentielle risici. Sådanne tilfælde er dog usædvanlige og usædvanlige. Videnskabsmanden Matthew Gilmour hævder, at det er en upålidelig teknik at stole udelukkende på lugt for at bestemme madens spiselighed. Det er ude af stand til at skelne mellem skadelige bakterier som salmonella eller listeria, en begrænsning inden for et snævert udvalg af muligheder.
I praksis er det mere praktisk at vurdere den pågældende fødevares udseende. Mikrober og bakterier påvirker ikke kun fødevarens tilstand, og de producerer nogle gange ubehagelige lugte, men ændrer også dens visuelle karakteristika. Dette skyldes, at bakterier indtager maden, hvilket fører til mærkbare ændringer. For eksempel kan kød blive mørkere i farven eller udvise hvide pletter og andre visuelle signaler, der kan ses med det blotte øje.
Ifølge Gilmour giver det at lugte til mad i tvivl begrænsede fordele. Han går ind for at kanalisere indsatsen til at forbedre vores madopbevaringspraksis i stedet. Brug af lufttætte beholdere eller kvalitetsplastik til opbevaring kan vise sig at være afgørende, hvilket reducerer behovet for gentagne sniff-tests for at bestemme madens friskhed.