Månen oplever en genopblussen i popularitet, hvor astronauter forbereder sig ikke kun på at vende tilbage, men også til potentielt at tilbringe længere perioder på dens overflade. Der kræves dog mange forberedelser til denne ambitiøse bestræbelse, og et kritisk aspekt er spørgsmålet om, hvorvidt månevand er sikkert at drikke. Kan astronauter indtage månevand uden at risikere deres helbred?
Ved første øjekast kan man blive fristet til at give et forenklet, men videnskabeligt unøjagtigt svar - vand er vand, ikke? Men, som man kunne forvente, er virkeligheden langt mere kompleks. Med opdagelsen af et betydeligt vandreservoir på Månens sydpol er behovet for at gøre det drikkeligt blevet en presserende bekymring. Desværre kan astronauter ikke bare tage en slurk af "månevand". Lad os dykke ned i forviklingerne ved denne udfordring.
Ud over almindeligt vand
Den primære udfordring opstår fra det faktum, at månevand har en unik sammensætning, der adskiller sig fra det vand, vi typisk møder på Jorden. Selvom det stadig er H2O, indeholder det yderligere elementer, der gør dets forbrug usikkert. En væsentlig afsløring kom fra rumfartøjsmissionen LCROSS i 2009, som afslørede, at månevand består af brint, magnesium, calcium, kulilte og kviksølv. Det er tilstedeværelsen af kulilte og kviksølv, der udgør de største risici, hvilket gør "månevand" uegnet til øjeblikkelig forbrug.
Filtrering af Lunar Quandary
Calcium og magnesium udgør, selvom det er til stede i månevandet, ikke væsentlige risici. Disse elementer findes almindeligvis i drikkevand verden over og anses for at være sikre. Den virkelige udfordring ligger i at finde en effektiv filtreringsmetode til at eliminere de farlige elementer fra månevandet. Rumorganisationer søger aktivt innovative løsninger, og de henvender sig til offentligheden for at få hjælp.
En kampagne for at indsamle ideer og løsninger er blevet iværksat, selvom deltagelse er begrænset til indbyggere i Canada og Det Forenede Kongerige, da disse nationers rumorganisationer leder indsatsen. Ikke desto mindre opfordres enkeltpersoner verden over til at udtænke og dele potentielle løsninger gennem deres egne netværk.
Søger en multifacetteret løsning
Det er dog ikke nogen nem opgave at udtænke en holdbar løsning. Månens vandrensningsudfordring strækker sig ud over at bortfiltrere farlige elementer. Det omfatter fjernelse af ammoniak, ethylen, carbonmonoxid, methanol, hydrogensulfid, svovldioxid, metan og endda jordrester på månens overflade. Den valgte løsning skal også tage højde for Månens reducerede tyngdekraft, cirka en sjettedel af Jorden, og månejordens ætsende natur.
Desuden skal det foreslåede udstyr eller maskineri være kompakt og kompatibelt med rummissioner i betragtning af begrænsningerne af tilgængeligt lastrum. Den ideelle løsning bør tackle disse mangefacetterede udfordringer omfattende.
En patient venter på måneslurk
Mens fristen for indsendelse af idéer udløber i april i år, forventes offentliggørelsen af konkurrenceresultater først i 2026. Ikke desto mindre forventes det, at rumbureauer vil begynde at samarbejde om disse ideer i god tid. Når alt kommer til alt, er månemissioner i horisonten i dette årti, og dagen kan snart komme, hvor astronauter trygt kan drikke månevand takket være et innovativt filtreringssystem.
Ud over det kan vi forestille os en fremtid, hvor private virksomheder udvinder vand fra Månen for at sælge flaskevand fra månen til Jordens elite, og forvandler en himmelsk ressource til en vare af astronomisk værdi - et scenarie, der er værdig til en tv-serie fra rumalderen.