Když nahlížíme do map světa, ať už ve fyzické podobě nebo prostřednictvím našich digitálních zařízení, ve skutečnosti nesledujeme přesnou velikost a tvar zemí a kontinentů Země. Místo toho to, co vnímáme, je přizpůsobená reprezentace, která zkresluje realitu geografie naší planety. I když může existovat menšina, která argumentuje pro plochou Zemi, většina se shoduje na tom, že naše planeta má kulovitý nebo kulovitý tvar. Reprezentace této trojrozměrné reality na dvourozměrném povrchu vyžaduje transformaci, proces spojený se změnou návrhů tak, aby vyhovovaly přizpůsobení.
Hlavním viníkem této transformace je Mercatorova projekce. Tuto projekci vytvořil Gerardus Mercator, kartograf ze 16. století, a byla vyvinuta pro pomoc námořní navigaci. Přichází však s významnou nevýhodou – deformuje oblasti dále od rovníku. Stupeň zkreslení se zvyšuje, jak se člověk vzdaluje od rovníkové oblasti, což výrazně mění naše vnímání zemí a kontinentů.
Meridiány, pomyslné čáry probíhající od pólu k pólu, hrají v tomto procesu zásadní roli. Při převodu obrazu zeměkoule do dvourozměrné roviny se musí meridiány přizpůsobit, což způsobí zkreslení sousedních pevnin. Jedním do očí bijícím příkladem tohoto zkreslení je Grónsko, které se na mapách Mercator jeví svou velikostí podobně jako Afrika, ale ve skutečnosti je 14krát menší. Rusko je dalším příkladem, kde je velikost země ve dvourozměrném zobrazení značně přehnaná.
Navzdory svým nedostatkům se Mercatorova projekce dodnes používá kvůli svému historickému významu, kulturnímu vlivu a užitečnosti při navigaci. Tato projekce se používá od 16. století k vytváření světových map a námořních map, umožňujících zobrazení námořních tras jako přímých, nepřerušovaných linií. Navíc jeho trvalý dopad na historii upevnil mentální obraz, který by bylo obtížné změnit.
Chceme-li porozumět skutečné velikosti zemí a kontinentů na naší planetě, několik webových stránek poskytuje informativní vysvětlení, i když někdy mohou být složité na pochopení. Naštěstí jednodušší přístup zahrnuje vizualizaci skutečných velikostí těchto geografických entit pomocí vyhrazených webových stránek. Jedna taková platforma nabízí vedle sebe srovnání známé mapy světa s jejími deformacemi a skutečnou velikostí zemí a kontinentů. Navíc poskytuje možnost zakoupit obě verze – konvenční mapu i autentickou reprezentaci.
Prostřednictvím tohoto nástroje mohou uživatelé také rozeznat procento zkreslení zemí na konvenčních mapách. Například Španělsko je ve skutečnosti o 23.7 % menší než jeho zobrazení na typických mapách. Rusko a Kanada jsou o více než polovinu větší, než uvádí projekce Mercator, zatímco Čína je pouze o 20.2 % menší a Spojené státy jsou zmenšeny o 23 %.